Bugün bildiğimiz ve sevdiğimiz poker oyununun kökleri yüzyıllar öncesine dayanmaktadır. Başlangıçta, Casino Royale filminde görülen niş kumarhane aktivitesinden oldukça farklıydı.
Aslında, pokerin büyüleyici tarihi çok daha karmaşık çünkü kökenleri tamamen net değil ve bizim tarafımızdan bilinmiyor.
Ancak, dünya nüfusunun yaklaşık 40 milyonu bu heyecan verici kumarhane oyununu en az bir kez oynamayı denediğinden, poker hala dünya çapında bir fenomendir. Bu sayı, çevrimiçi poker ve poker uygulamalarının eklenmesiyle sürekli olarak artmaktadır.
İşlerin bu noktaya nasıl geldiğini öğrenmekle ilgileniyorsanız, hadi pokerin sürükleyici tarihini birlikte gözden geçirelim.
Bugün poker olarak bildiğimiz şeyin yaklaşık 1000 yıl önce ortaya çıktığına inanılıyor. Hatta bazı tarihçiler pokerin 10. yüzyıla kadar dayandığını iddia etmektedir. Bu oyunun bir Çin imparatoru tarafından oynanan bir domino-kart oyunundan türetildiği düşünülmektedir.
Öte yandan, diğer birçok tarihçi pokerin 16. yüzyılda As Nas adlı bir İran kart oyunundan ortaya çıktığına inanıyor. Bu daha yaygın bir inanış çünkü As Nas 20 kartla oynanıyordu ve blöf oyunun önemli bir parçası olarak görülüyordu.
Aynı sıralarda, Avrupa’da Primero veya Primera adlı benzer bir kart oyunu ortaya çıktı ve bir oyuncuya üç kartın dağıtılmasını ve bolca blöf yapılmasını içeriyordu. Bu aynı zamanda floş ifadesinin ortaya çıktığı zamandır. Yani, o zamanlar oyuncular üçlü bir ele ve aynı türden üçe akı adını verdiler.
18. yüzyılda poker, nihayetinde blöf yapmak anlamına gelen Poque veya Pochen olarak bilindiği Fransa ve Almanya’ya gitti. Öte yandan İngiltere’de adı Brag idi.
Kısa bir süre sonra, Fransız sömürgeciler oyunu Kuzey Amerika’ya, özellikle de Louisiana Satın Alma işleminden sonra 1803’te Amerika Birleşik Devletleri’nin bir parçası olan New Orleans ve çevresine getirdiler. Bölgedeki İngilizce konuşan yerleşimciler poque kelimesini poker olarak değiştirdiklerinden, poker adı da burada ortaya çıktı.
Kısa bir süre sonra yerleşimciler, 52 kartlık bir desteden beş kart dağıtmak da dahil olmak üzere oyunun bazı daha modern özelliklerini de benimsediler. Oyun, New Orleans’tan, özellikle İç Savaş sırasında Amerika Birleşik Devletleri’nin farklı bölgelerine gitti. Birlik askerleri güneye doğru ilerledikçe oyuna daha fazla maruz kaldılar. 19. yüzyılın sonlarında sınır kasabalarındaki Vahşi Batı meyhanelerinde de yaygın bir manzaraydı.
Pokerin bu yeni versiyonu, Kraliçe Victoria döneminde Avrupa’ya geri götürüldü. ABD’li bir bakanın oyunun kurallarını açıkladığını duyduktan sonra o da katılmak istedi.
Avrupa’da poker, I. Dünya Savaşı sırasında Amerikan askerlerinin oyunu oynadığı dönemde daha yaygın bir şekilde kabul görmeye başladı. Varyasyonları, beş kart çekme, yedi kart stud ve son olarak Texas Hold’em, 20. yüzyılda yavaş yavaş Avrupa’ya geldi.
Pokerin popülaritesi arttıkça daha fazla insan bu oyunu oynamakla ilgilendi. World Series of Poker, 1970 yılında Las Vegas’ta sadece davetlilerin katılabileceği bir turnuva olarak başladı.
Benny Binion adlı bir kumarhane sahibi, ünlü Horseshoe Casino’da birinci sınıf en iyi poker oyuncularından bazılarını tek bir yerde toplamayı başardığı için kısa sürede Sin City’de ve ülke çapında bir efsane haline geldi.
Binion’un amacı dünyanın en iyi poker oyuncusunu belirlemekti. Turnuvanın ilk yılında kazanan oylamayla ilan edildi.
Ancak, ikinci yılda, şampiyon unvanı, hepsini al limitsiz hold ’em turnuvasını domine eden oyuncuya gitti.
Turnuvanın ilk yılı sadece altı katılımcıyı ağırladı. Bununla birlikte, 1980’lerin ortalarında dünyanın her yerinden 2.000’in üzerinde katılımcı vardı. Bugün 7.000’den fazla oyuncu, 74 milyon dolarlık inanılmaz ödül havuzu için Vegas’a geliyor. Açık ara en büyük etkinlik, 8.773 oyuncunun katıldığı 2006 şampiyonasıydı.
20. yüzyılın sonunda poker daha da popüler hale geldi. Hem Amerika’da hem de dünya çapında turnuvalara katılım oldukça yüksekti ve yavaş ama emin adımlarla poker ana akım kültüre giriyordu.
Yıllar boyunca birçok televizyon programında ve filmde yer aldı. Ayrıca, O.A.R.’ın “That Was a Crazy Game of Poker”, AC/DC’nin “She’s Got the Jack”, Ray Charles’ın “Losing Hand” ve hatta Lady Gaga’nın “Poker Face” şarkısı gibi çok sayıda popüler şarkıda pokerden bahsediliyordu.
En iyi TV şovlarından bazıları aynı zamanda en komik ve artık klasikleşmiş poker sahnelerinden bazılarını içeriyordu. Örneğin, Arkadaşlar’da erkek oyuncu kadrosu, “The One With All The Poker” adlı bölümde kızlara oyunu nasıl oynayacaklarını öğretti. Ayrıca Curb Your Enthusiasm’da ana karakterler gerçek hayattan hevesli bir poker oyuncusu olan Cheryl Hines ile poker oynuyor.
Poker kültürü beyaz perdede de gösterildi. Örneğin, Matt Damon ve Edward Norton’un oynadığı 1998 yapımı bir Amerikan filmi olan Rounders, poker sahnesini en ince ayrıntısına kadar anlatıyor. Diğer önemli poker sahneleri 21, Casino Royale ve Croupier gibi filmlerde geçiyor.
Pokerin popüler kültür tarafından yaygın bir şekilde benimsenmesi, sonunda oyunun kendi şöhret listesine sahip olmasına yol açtı. Yani Benny Binion, 1979’da ABD’de Poker Hall of Fame’i kurdu.
Bugün bildiğimiz ve oynadığımız çevrimiçi pokere giden yol, 1990’ların başında video pokerin piyasaya sürülmesiyle başladı. İlk poker yazılımının bugün gördüğümüzle karşılaştırıldığında ne kadar yavaş ve teknolojik olarak ilkel olduğunu hayal etmek zor. Başlangıçta, video poker sanal para ile oynanabiliyordu, bu nedenle yeni gelenler bile pokerin temellerini risksiz öğrenme fırsatına sahipti.
Zamanla grafikler gelişti ve bu da yazılım aracılığıyla poker oynamaya daha fazla ilgi gösterilmesine yol açtı. 1997’nin sonlarında, çevrimiçi poker için beta testi başladı ve birkaç seçkin oyuncu bunu deneme şansı buldu. 1998 yılında, çevrimiçi gerçek parayla poker oynamaya yol açan Planet Poker kuruldu. Mike Caro web sitesini kurdu ve oyunun ilk sözcüsü oldu. 7 Ocak 1998’de ilk gerçek paralı poker oyunu oynandı — 3$–6$ Texas Hold’em oyunu.
Planet Poker bir gecede dünyanın en popüler web sitelerinden biri haline geldi, çünkü poker tutkunlarının en sevdikleri oyunu oynayabilecekleri tek yer orasıydı. Kısa bir süre sonra, Paradise Poker adlı bir site ortaya çıktı ve farklı poker varyantları sundu – Omaha ve Seven Card Stud ile klasik Texas Hold’em. Web sitesi, diğer önde gelen poker web siteleri ortaya çıkana kadar, önümüzdeki yıllarda pazara hakim oldu.
Mobil cihazların ortaya çıkmasıyla birlikte, oyuncular artık hareket halindeyken en sevdikleri kumarhane oyununu oynayabildiğinden, çevrimiçi poker oynamaya olan ilgi iki katına çıktı. 2009’da mobil poker gelirleri 4.9 milyar dolardı ve bu, 2007’ye kıyasla neredeyse iki katına çıktı.
Yıllar içinde çevrimiçi poker önemli ölçüde genişledi. Günümüzde oyuncular büyük turnuvalara katılabiliyor ve milyonlarca dolarlık havuz ödülleri için yarışabiliyor. Ayrıca evlerinin rahatlığında dünya çapındaki poker turnuvalarına katılabilirler.
Pokerin yüz yıl öncesine göre nasıl değiştiğini hesaba kattığımızda, bu heyecan verici kart oyunu için geleceğin ne getireceğini tahmin etmek zor. ABD şu anda dünyadaki en büyük poker endüstrilerinden birine sahip, ancak ülkedeki yasallığın gri alanı birçok oyuncunun pokere hobi olarak başlamasını engelliyor.
Neyse ki, çevrimiçi pokeri henüz yasallaştırmamış bazı eyaletler bunu gelecekte değiştirmeyi düşündüğünden, pokerde hala gelişecek çok alan var. Umuyoruz ki, pek çok müstakbel oyuncuya pokeri tanıtacak olumlu bir değişiklik bekleyebiliriz.