Image from WPT
Poker dünyasında bahsedildiğinde oybirliğiyle büyük bir saygı duyulan birkaç isim var.
Mike Sexton, mirası bugün pek çok kişiye ilham vermeye devam eden bu inanılmaz derecede saygı duyulan poker efsanelerinden biridir.
Oyuncu, yorumcu, organizatör, öykücü, köşe yazarı ve yazar olarak Sexton’ın yapamayacağı çok az şey vardı.
Amerika Birleşik Devletleri’nde ve tüm dünyada pokerin patlayıcı büyümesinde muazzam bir rol oynadı.
Oyunu yaygınlaştırma becerisi ve hayırsever çalışmaları nedeniyle Sexton, hayatı boyunca pek çok ödül ve takdir aldı. Takma adı “Poker Elçisi” idi.
Mike Sexton 6 Eylül 2020’de vefat etmiş olsa da sonsuza kadar oyunun efsanelerinden biri olarak kalacak ve oyuncular daha uzun yıllar ondan bir şeyler öğrenmeye devam edecek.
Mike Sexton 22 Eylül 1947’de Indiana, Shelbyville’de doğdu. Ohio Eyalet Üniversitesi’ne girdi ve işletmeden bölüm değiştirdikten sonra halka açık rekreasyon bölümünden mezun oldu.
OSU’ya jimnastik bursuyla giderken ciddi bir şekilde poker oynamaya başladı. Mike üniversitede çok sık oynadığı için ticarette değil de pokerde uzmanlaştığı konusunda sık sık şaka yapardı.
Sexton, 1970’den 1972’ye kadar ABD Ordusunda 82. Hava İndirme Tümenine atanmış bir paraşütçü olarak görev yaptı ve tümen Vietnam’dan yeni döndüğü için burada hiç savaş görmedi.
Orduda balo dansı öğretirken öğrencilerinden biri onu satıcı olması için ikna etti.
Ordudan sonra Kuzey Karolina, Fayetteville’e yerleşti ve burada tam da bunu yaptı – gündüzleri satış temsilcisi olarak çalıştı ve geceleri ev oyunlarında poker becerilerini geliştirdi.
Bir poker oyuncusu olarak bir satıcıdan çok daha fazla para kazanabileceğini fark ederek, 1977’de profesyonel olarak poker oynamaya başladı.
Bu, Sexton’ın tüm kariyer yolunu etkileyen çok büyük bir karardı. Başlangıç net değeri 2.500$ olan turnuva pokerini sürdürdü ve burada harika sonuçlar elde etti.
Sexton’ın adını duyurması uzun sürmedi. 1989’da oyundaki başarılarının potansiyelini çoktan fark etmişti ve 1984’teki ilk World Series of Poker’de iki final masası maçına çıktı.
Hayatı boyunca bir daha asla bir WSOP’u kaçırmayacağına dair kendi kendine söz verdi ve 1985’te kalıcı olarak Las Vegas’a taşındı.
Las Vegas doğal olarak herhangi bir poker oyuncusunun tomurcuklanan oyunu ilk elden deneyimlemesi için mükemmel bir yerdi. İlk World Series of Poker görünümünden kısa bir süre sonra, Sexton 1989’da kendi WSOP bileziğini kazandı.
1.500$ Seven Card Stud Split turnuvasını fethederek bu galibiyeti garantiledi. 174 katılımcıyı yendikten sonra 104.400 $ kazandı – ilk altı haneli puanı.
Sexton daha sonra, oyunda milyonlar kazandıktan sonra, “ilk bileziğin verdiği keyifle hiçbir şeyin karşılaştırılamayacağını” çünkü o zamanlar hiç Limitsiz Hold’em ve Seven Card Stud Hi oynamadığını söyledi. /Lo o zamanlar onun tüm dünyasıydı.
Bu nedenle, o zamanlar Ana Karşılaşma onun için pek bir şey ifade etmiyordu, oysa Eight or Better onun dünya şampiyonluğuydu.
Bu galibiyetin ardından, Sexton kariyerinde 20’si final masası olmak üzere 72 WSOP parası daha kazandı.
2011 WSOP 1.500 $’lık Seven Card Stud Hi/Lo ikinciliğini 123.925 $’a bitirdiğinde bir bilezik daha kazanmaya çok yaklaştı.
Kazanamasa da, bunca yıldan sonra hala hesaba katılması gereken bir güç olduğunu herkese kanıtladı.
Kendisini bir süre pokerde kurduktan sonra, Sexton tutkusunu ve uzmanlığını çevrimiçi poker alanını çeşitlendirmek ve yenilemek için kullanmak istedi.
Küçük bir ekiple, bir zamanlar Amerika Birleşik Devletleri’ndeki en büyük poker sitesi olan ünlü partypoker platformunu kurdu.
2002’de şirketi kurarken 500 bin dolarlık bir açıkla karşı karşıya kaldılar ve başarılı olacaklarına dair hiçbir garanti yoktu.
Bununla birlikte, Sexton inandığı şeye sadık ve tutkulu kaldı ve onu başarıya götüren televizyon pazarlama vizyonları, uygun çevrimiçi elemeler ve milyon dolarlık lüks etkinliklerle sahip olduğu her şeyi ortaya koydu.
Parti pokeri başlattıktan dört yıldan kısa bir süre sonra, site dokuz milyar dolara halka açıldı. Sexton, halka arzdan sadece bir buçuk yıl önce şirketteki hisselerini 15 milyon dolara sattı.
Tahmini kayıpları kabaca 500 milyon dolar değerinde olmasına rağmen, bu kararından asla pişman olmadığı bildirildi.
Sexton, 2002’deki ilk sezonundan bu yana World Poker Tour markasının sesi olarak katıldı ve burada hikaye anlatmadaki tartışılmaz becerileri ve harekete geçme yeteneği ile oyunun popülaritesini artırdı.
Poker hayranlarının ve hevesli oyuncuların sayısının hızla arttığı 15 sezon boyunca WPT yorumcusu olarak çalıştı.
İnsanlar, Mike Sexton’ın Vince Van Patten ile birlikte yorum yaptığı, televizyonda yayınlanan WPT etkinliklerini izlemek için döndü.
Yorumcu olduğu süre boyunca, poker oynamaktan hâlâ keyif alıyordu ve 2006 WSOP Şampiyonlar Turnuvasını 1.000.000$’a kazandı.
World Poker Tour’un sesi olarak çalıştığı için birçok sezon boyunca turnuvanın etkinliklerinde yarışmasına asla izin verilmedi.
WPT’nin ortaklarıyla yeni şartları müzakere edebildiği ve hem Sexton hem de Van Patten’e WPT oyunlarında oynama şansı verdiği 9. sezona kadar değildi.
WPT’den görüntü
2016’da şovdaki üçüncü final masası görünümünde adını bir WPT kupasında başarıyla aldı. Sexton 648 girişlik bir alanı yendi ve evine 317.817 $ ve Playground Poker Club tarafından yapılan bir şampiyonluk kemeri aldı.
Bu WPT unvanını (kelimenin tam anlamıyla ve mecazi olarak) kuşağının altına alan Sexton, WPT Şampiyonlar Turnuvası’na (kendi yarattığı bir etkinlik) ömür boyu davet aldı.
Bu poker turnuvalarının artan kapsamı, dünya çapında poker popülaritesinde hızla bir patlamaya yol açtı.
Tüm başarıları ve “oyunu ömür boyu idare etmesi” nedeniyle Sexton, 2008’de Poker Onur Listesi’ne alındı.
Yıllar boyunca sadece markaya değil, tüm poker topluluğuna yaptığı tüm katkılardan dolayı 2017 yılında WPT Onur Ödülü’nü aldı. Bu, poker endüstrisinin en hayati üyelerine verilen organizasyonun en yüksek ayrıcalık ödülüdür.
WPT markasının yorumcusu olarak uzun süredir devam eden görevinden ayrıldıktan sonra Sexton, şirketin başkanı ve elçisi olarak partypoker’a geri döndü.
Yeni işi, yazılım geliştirmeye yatırım yapmayı ve sadakat programlarıyla müşteri hizmetleri ve hizmetlerini iyileştirmeyi gerektiriyordu.
Üçüncü taraf poker yazılımlarının kullanımını kısıtlayan ve daha küçük etkinliklere değer katan eğlence amaçlı oyuncular için uygun bir platform oluşturulmasına yardımcı olmaktan da sorumluydu. Ayrıca, partypoker LIVE turlarının pazarlamasını ve büyümesini denetledi.
Sexton’ın pokerdeki kariyeri kapsamlıydı ve oyunu oynayıp oyun hakkında yorum yapmaktan partypoker geliştirmeye yardım etmeye ve daha fazlasına kadar çok çeşitliydi.
Kariyerinin tüm bu farklı dallarından, yıllar boyunca kendine oldukça fazla para kazandı.
Tek başına toplam canlı kazancı 6.708.146 $’ı buldu ve en iyi canlı nakit kazancı, 2012 $1.000.000 $’lık The Big One for One Drop WSOP Etkinliğinde 9. sırada yer alarak geldi. Sadece o etkinlikten 1.109.333 $ ile eve gitti.
Fakat Mike Sexton’ın tek yaptığı poker oynamak değildi, çünkü tüm hayatı oyun etrafında şekillenmişti ve poker hazır parası, toplam varlıklarının yalnızca bir kısmını oluşturuyordu.
Parti pokerinin başlamasına yardım etti ve şirket halka açılmadan önce hisselerini bir buçuk yılda 15 milyon dolara sattı.
Sexton ayrıca 2017’de partypoker geliştirmeye geri döndü, bu yüzden bu şirketten kazandığı toplam kazanç muazzamdı.
Son olarak, 2002’deki ilk sezonundan 2017’deki 15. sezonuna kadar World Tour Poker için çalışmak Sexton’ın birincil gelir kaynağıydı.
Yıllar boyunca orada ne kadar kazandığına dair bir kayıt olmamasına rağmen, son derece rahat bir yaşam sürmeye yetecek kadar kazandığını varsayabiliriz.
Bütün bu faktörleri göz önünde bulundurarak, öldüğü sırada Sexton’ın net değerinin 10 milyon dolar civarında olduğunu tahmin edebiliriz.
Sexton insanlara geri verme konusunda tutkuluydu ve kocaman bir kalbi vardı. 2006’da WSOP Şampiyonlar Turnuvası etkinliğinden bir milyon dolarlık galibiyetinin ardından, vergi sonrası kazancının yarısını 5 farklı hayır kurumuna bağışladı.
O andan itibaren, gelecekte elde ettiği tüm kazançlarla aynısını yapmaya söz verdi.
2009’un başlarında Sexton, Lisa Tenner, Jan Fisher ve Linda Johnson, poker oyuncularına hayır kurumlarına geri vermenin kolay bir yolunu sağlayan, kâr amacı gütmeyen bir kuruluş olan PokerGives.org’u kurdu.
1 Eylül 2020’de, Poker Hall of Fame üyesi ve Sexton’ın yakın arkadaşlarından biri olan Linda Johnson, Twitter’da Sexton’ın bir süredir prostat kanseriyle mücadele ettiğini ve yakın zamanda diğer organlara da sıçradığını paylaştı.
Sorunlarına rağmen, Sexton sağlık sorunlarını olabildiğince gizli tutmak ve yalnızca pozitiflik yaymak istiyordu.
O enerjiyi dünyaya yaymak isteyen her zaman mutlu bir adamdı ve hayatının bu zor döneminde, mücadelesini elinden geldiğince saklamaya çalıştı.
Neyse ki tüm arkadaşlarının ve 2007’de evlendiği sevgi dolu karısı Karen Sexton’ın desteğini aldı. 2008’in sonlarında Karen ve Mike’ın gurur ve neşe kaynağı olan Ty Michael Sexton adında bir oğulları oldu.
Ne yazık ki, 6 Eylül 2020’de Mike Sexton prostat kanseriyle savaşının ardından vefat etti. Tüm poker topluluğu onun ölümünün yasını tuttu ve birçoğu onunla paylaştıkları özel anları hatırlamak için sosyal medyaya döndü.
World Poker Tour ekibi, Sexton’ın ailesi gibi olmuştu ve ölümü markayı özellikle derinden etkiledi.
Vefatından birkaç ay sonra WPT, inanılmaz mirasının onuruna WPT Şampiyonlar Kupası’nın adını resmi olarak “Mike Sexton WPT Şampiyonlar Kupası” olarak değiştirdi.
Sexton her zaman oyunu bugünkü haline getiren en önemli poker oyuncularından biri ve aynı zamanda nazik, misafirperver ve herkesin sevdiği ve çok özleyeceği komik bir adam olarak hatırlanacak.
Bir oyuncuyu masaya karşılayan veya bir şirkette yeni bir çalışanı evinde hissettiren ilk kişi her zaman o olmuştur.
Kimseye söyleyecek tek bir kötü sözü olmadı. Mike Sexton gibi birinin bir daha poker oyununa girmeyeceğini söylemek abartı olmaz.