“Profesör” lakaplı ve biri olarak kabul edilen Poker profesyonellerinin eski muhafızlarından Howard Lederer, poker dünyasının en kutuplaştırıcı figürlerinden biridir.
2011’in meşhur “Full Tilt Poker Skandalı”nın ana suçlularından biri olarak kabul edilen Lederer, neredeyse bir gecede kahramandan kötü adama dönüştü.
Yine de poker endüstrisine yaptığı katkılar küçümsenemez. O, Full Tilt Poker’i altın çağında kuran ve yöneten, Poker Patlamasını önemli ölçüde hızlandıran adamlardan biriydi.
Bu, Howard “Profesör” Lederer’in, poker dünyasındaki yükselişinin ve büyük sahneden görünüşe göre sonsuza dek gözden kaybolmasına yol açan gözden düşüşünün hikayesi.
1964’te Concord, New Hampshire’da doğan Howard Lederer geniş bir ailede büyüdü. Howard, Yahudi bir babanın çocuğu olarak dünyaya gelmesine rağmen, ailesi din konusunda hiçbir zaman katı olmadı ve o bunu bir çocuk olarak uygulamadı.
Genç yaşta Lederer, birkaç kart oyunu, satranç ve daha fazlasını içeren çeşitli rekabetçi oyunlarla tanıştı.
Bu oyunlara ilgi duymaya başladı ve küçük bir çocukken bile bu oyunlar için oldukça yetenekli olduğunu gösterdi.
Gençken rekabetçi kart oyunlarına olan ilgisi daha da arttı. Bu, o günlerde henüz çok popüler olmasa da, bu alanda bir kariyer düşünmesine yol açtı.
1993’te, henüz 29 yaşındayken, Howard karısı Suzie ile evliydi ve Las Vegas, Nevada’ya taşınmaya karar verdiğinde Mattias adında bir oğlu vardı.
O zamanlar çok popüler olan Mayfair Club da dahil olmak üzere çeşitli New York poker kulüplerinde rekabetçi bir şekilde poker oynamaya ilk kez başladığından, Vegas’a taşınması elbette aceleci bir karar değildi.
1987’de World Series of Poker Ana Karşılaşmasını beşinci olarak bitirdikten sonra Howard, sonunda poker kariyerini daha ciddiye alma zamanının geldiğine karar verdi.
Poker o kadar büyük olmasa da kariyeri Sin City’ye taşınmasıyla birlikte yükseldi. Lederer daha sonra Poker Boom’un altın yıllarında bunun gerçekleşmesine yardımcı olacaktı.
Howard Lederer, kalıcı olarak Las Vegas’a gitmeden önce bile, 1987 ve 1993 yılları arasında turnuva turunda birkaç önemli sonuç elde etti.
1993 WSOP, Profesör’ün 1.500$’lık Limitli Omaha’da ikinci ve 5.000$’lık Seven Card Stud etkinliğinde dördüncü olarak ilk WSOP bileziğini kazanmaya tehlikeli bir şekilde yaklaştığını gördü.
Benzer bir hikaye hemen ertesi yıl yaşandı. Yine bir No Limit Hold’em ve Deuce-Seven Stud Split’te birkaç üçüncülük rezervasyonu yaptı. Bu galibiyetler onun tüm oyunlardaki ustalığını gösterdi.
Görüntü WSOP.com’un izniyle (Joe Giron)
Howard, 1994’ü Las Vegas’ta 2.500 $’lık Limitsiz Deuce-Seven Draw etkinliğinde galibiyetle kapattı. 52.000 doların biraz üzerinde kazandı ve adını duyurmaya devam etti.
1995’teki Hall of Fame Poker Classic, Lederer’e 5.080 $’lık Hall of Fame Şampiyonasında ve bir Deuce-Seven yan etkinliğinde 200.000 $’ın üzerinde kazandığı için daha da fazla başarı getirdi.
Lederer’in 2000 yılında ilk WSOP bileziğini çıkarıp 5.100$’lık Omaha Hi/Lo etkinliğini 198.000$’a kazandığı için nihayet gerçek bir poker takısı kazanması yüzyılın başına kadar değildi.
Hemen ertesi yıl, Lederer ikinci altın bileziğini ve 165.000$’ı 5.150$’lık Limitsiz Deuce-Seven Draw etkinliğinde elde ederken yine iş başındaydı.
Serideki başarı 2002’de elinden kaçtı, ancak o yılın Kasım ayında ilk WPT etkinliğini kazanmaya devam etti ve şimdiye kadarki en büyük canlı turnuva parası olan 320.000$’ı evine götürdü.
Sadece aylar sonra, Mart 2003’te Lederer, Party Poker Million II’de 289.000$ daha kazandıran bir WPT galibiyeti daha elde etti ve ikinci büyük WPT unvanını elde etti.
Dünya Poker Turu, Howard’a iyi davranmaya devam etti ve o yılın Nisan ayında, bu kez Las Vegas’taki WPT Şampiyonası’nda 220.000$ değerinde bir başka 2.500$’lık WPT etkinliği daha kazandı.
Büyük etkinliklerde final masaları ve nakit paralar gelmeye devam etti, ancak Nisan 2004’e kadar başka bir turnuva, başka bir 2.500$’lık WPT Dünya Şampiyonası yan etkinliğini kazanacaktı, bu seferki 340.000$’dı.
Turnuva kariyeri açısından Howard’a karşı nazik değildi, düzenli olarak devrede oynamaya devam etti, ancak büyük sonuçlar ondan kaçmaya devam etti.
Pek çok paraya ve derin koşulara rağmen Profesör, kariyerinin en büyük sonucunu aldığı 2008 yılına kadar kabinesine herhangi bir unvan eklemeyi başaramadı.
Lederer’in kazanan ata geri dönmesi için bir Down Under gezisi gerekti. Ocak 2008’de, Avustralya’nın Melbourne kentinde düzenlenen 10.000 $’lık Aussie Millions Ana Karşılaşmasını 1.1 milyon $’lık büyük bir ödeme karşılığında kazandı, bu hayatının en büyüğüydü.
İlerleyen yıllarda hem açık hem de davetli etkinliklerde Howard’a daha fazla galibiyet ve yakın çağrı geldi, ancak bunların hiçbiri poker tarihi kitaplarına yazılacak kadar önemli değildi.
Sonunda Howard Lederer’in profesyonel poker kariyeri, 2011’deki Full Tilt Skandalı patlak verdiğinde ve poker dünyasının temellerini sarstığında aniden durdu.
Full Tilt Poker, en büyük orijinal çevrimiçi poker sitelerinden biriydi ve çevrimiçi pokerin ilk günlerinde yüksek bahisli aksiyonların çoğuna ev sahipliği yapıyordu.
Site Howard Lederer ve ortağı Ray Bittar tarafından 2004 yılında kuruldu ve marka elçileri olarak Phil Ivey, Gus Hansen ve Chris Fergusson gibi kişileri istihdam etti.
FTP, 2011’in başlarında dünyanın en büyük ikinci çevrimiçi poker sitesiydi ve yalnızca ana rakibi PokerStars’ın ardından geliyordu.
Nisan 2011’de “Kara Cuma” olarak bilinen olayın poker topluluğunu sarsması ve çevrimiçi pokeri sonsuza dek değiştirmesiyle her şey aniden durdu.
FTP ve PokerStars, ABD yasalarının bu tür faaliyetleri yasaklamasına rağmen, Amerikalı müşterilerin eylemlerini ve parasal işlemlerini benzer şekilde kabul ediyordu.
Bu nedenle ABD Adalet Bakanlığı, Howard Lederer gibilerinin kara para aklama, saadet zinciri yürütmek ve daha fazlasıyla suçlandığı çok ciddi bir polis eylemiyle operasyonları sertleştirmeye karar verdi.
Daha da kötüsü, FTP’nin aktif olarak kendi masraflarını karşılamak için oyuncu fonlarını kullandığı ortaya çıktı.
Oda, aslında işleyemeyecekleri Amerikan mevduatlarını kabul ediyordu ve genellikle herhangi bir makul işlemin sınırları dışında hareket ediyordu.
Yine de Lederer’in tüm bunlara ne ölçüde dahil olduğu bu tarihe kadar bilinmiyor, ortağı Ray Bittar genellikle operasyonun arkasındaki beyin olarak tanımlanıyor.
2012’de Lederer, DOJ ile bir savunma anlaşması yaptı ve suçunu kabul etmemesine rağmen kendi parasından yaklaşık 2,5 milyon doları (birçok kişi tarafından denizde bir damla olarak kabul edilir) kaybetti.
Full Tilt Poker daha sonra ana rakibi olan ve FTP’nin çöküşünün ardından kalan borçların çoğunu kapatan PokerStars’a satıldı.
Platform birkaç yıl PokerStars’ın rehberliğinde çalıştı ve sonunda kapatıldı ve poker tarihi kitaplarına girdi.
Yıllar sonra, 2016’da Howard, çevrimiçi olarak yayınladığı bir videoda genel bir özür yayınladı ve tüm skandaldaki rolünü kısmen kabul etti. Açıklamanın metni Daniel Negreanu’nun web sitesinde yayınlandı, ancak daha sonra kaldırıldı.
Howard Lederer’den bir Açıklama ve benden bazı ek yorumlar: https://t.co/oe5cax26q1
— Daniel Negreanu (@RealKidPoker) 19 Mayıs 2016
Kimsenin onun hakkındaki özel görüşü ne olursa olsun, Lederer’in itibarının poker camiasında asla geri kazanılamadığı ve çoğu kişi tarafından istenmeyen adam olarak görüldüğü doğrudur.
Birkaç yıl sonra poker oynamak için geri dönen Chris Fergusson’un aksine Lederer, poker dünyasında bir daha hiç görünmedi ve Kara Cuma günlerinden beri adını pek duymadı.
Howard Lederer’in net değerinden bahsetmek, onun uzun yıllardır pokerden uzak olduğu düşünülürse, ilginç bir kavram.
20 yılı aşkın profesyonel poker kariyeri boyunca poker turnuvalarında 6,5 milyon doların biraz üzerinde kazandığını kesin olarak biliyoruz, ancak bu, toplam servetinin yalnızca küçük bir kısmıydı.
Full Tilt Poker’in muazzam başarısı, şirketteki kilit oyuncuların çoğunun yedi yıllık faaliyet süresi boyunca on milyonlarca dolar değilse de milyonlarca dolar ödediğini gördü.
Bu, soruşturma sırasında ortaya çıkan belgeler ve şirkete yakın diğer kaynaklar tarafından doğrulandı.
Howard, DOJ ile yaptığı savunma anlaşmasında yalnızca 2,5 milyon doları kaybetti. Yıllar içinde ne kadar para kazanmış olabileceği veya başka hangi yatırımlara yatırmış olabileceği bilinmiyor.
Profilini ve geçmişini göz önünde bulundurarak, Howard Lederer’in net servetini 25 milyon dolarlık bölgeye koymanın adil bir tahmin olduğunu söyleyebilirim ve bu rakam aslında çok hafife alınabilir.
Howard Lederer’in poker dünyasında bilinen en son görünüşü, 2016’da kamuoyu önünde özür dilediğinde ve bir veya iki WSOP etkinliğinde oynayarak poker sahnesine geri dönmeye çalıştığında geldi.
Vegas’ta epeyce oyuncu tarafından kötü muamele gördü. Birçoğunun FTP’ye takılmış binlerce hatta milyonlarca doları vardı. Sonunda PokerStars’tan geri almaları yıllar aldı.
Profesör, poker dünyasında kendisine başka yer olmadığını fark etmiş gibi görünüyor. Bu yüzden profesyonel pokerden emekli olmaya karar verdi ve resmi poker oyunlarında yüzünü hiç göstermedi.
Feel’deki 2016 kamera hücresi başarılı olmadığı için, 2011’deki puanları çevrimiçi kaydedilen son puan olmaya devam ediyor.
Yıllar geçtikçe, Howard Lederer’in yeniden dirilme ihtimalinin giderek azaldığını ve muhtemelen bu rezil poker karakterini bir daha asla göremeyeceğimizi veya ondan haber alamayacağımızı söyleyebiliriz.